ศึกษาเกี่ยวกับธารน้ำแข็ง

นำโดยนักวิจัยจาก The Ohio State University ทีมวิจัยพบว่าระหว่างปี 2018 ถึง 2021 ธารน้ำแข็ง Steenstrup ในกรีนแลนด์ได้ถอยห่างออกไปประมาณ 5 ไมล์ ลดลงประมาณ 20% ปริมาณน้ำแข็งที่ปล่อยลงสู่มหาสมุทรเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และเพิ่มความเร็วเป็นสี่เท่า จากการศึกษา การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วดังกล่าวเป็นเรื่องพิเศษมากในหมู่การก่อตัวของน้ำแข็งในกรีนแลนด์ ทำให้ตอนนี้สตีนสตรัปอยู่ใน 10% แรกของธารน้ำแข็งที่มีส่วนทำให้เกิดการปลดปล่อยน้ำแข็งทั้งหมดในภูมิภาคนี้ การศึกษาได้รับการเผยแพร่ในวันนี้ในNature Communications ธารน้ำแข็งสตีนสตรัปเป็นส่วนหนึ่งของแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ ซึ่งเป็นก้อนน้ำแข็งที่ปกคลุมเกือบ 80% ของเกาะที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งยังเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดเพียงแห่งเดียวที่มีส่วนทำให้น้ำทะเลเพิ่มขึ้นจากชั้นบรรยากาศเย็นจัด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศของโลกที่รวมถึงทั้งหมด น้ำแช่แข็ง ในขณะที่ภูมิภาคนี้มีส่วนสำคัญในการสร้างสมดุลให้กับระบบภูมิอากาศของโลก แต่พื้นที่ดังกล่าวกลับลดขนาดลงเรื่อยๆ เนื่องจากน้ำแข็งละลายหลายแสนล้านตันในแต่ละปีเนื่องจากภาวะโลกร้อน ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา การสูญเสียส่วนใหญ่มีสาเหตุมาจากน้ำแข็งที่ปล่อยออกมาอย่างรวดเร็วจากธารน้ำแข็งในน้ำขึ้นน้ำลง ธารน้ำแข็งที่สัมผัสกับมหาสมุทร นักธารน้ำแข็งหลายคนเชื่อว่าการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของการปล่อยน้ำแข็งสามารถอธิบายได้จากการบุกรุกของน้ำอุ่นที่ถูกพัดพาจากมหาสมุทรแอตแลนติกเข้าสู่ฟยอร์ดกรีนแลนด์ ซึ่งเป็นประตูสู่มหาสมุทรที่สำคัญซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อเสถียรภาพของธารน้ำแข็งในท้องถิ่นและสุขภาพของระบบนิเวศขั้วโลก ทีมวิจัยมีวัตถุประสงค์เพื่อทดสอบทฤษฎีดังกล่าวโดยการตรวจสอบธารน้ำแข็งในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของกรีนแลนด์ที่เรียกว่า KIV Steenstrup Nordre Bræ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อธารน้ำแข็ง Steenstrup "จนถึงปี 2559 ไม่มีอะไรที่จะบ่งบอกว่า Steenstrup น่าสนใจในทางใดทางหนึ่ง" โทมัส ชัดลีย์ ผู้เขียนนำของการศึกษาซึ่งจบงานนี้ในฐานะผู้ร่วมวิจัยที่ Byrd Polar and Climate Research Center กล่าว ปัจจุบัน Chudley เป็นนักวิจัยของ Leverhulme ที่ Durham University ในสหราชอาณาจักร "มี ธารน้ำแข็ง อื่น ๆ มากมายในกรีนแลนด์ที่ถอยร่นไปอย่างมากตั้งแต่ทศวรรษ 1990 และเพิ่มส่วนให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น แต่นี่ไม่ใช่หนึ่งในนั้นจริงๆ" เท่าที่นักวิทยาศาสตร์ทราบ Steenstrup ไม่เพียงแต่มีความเสถียรมานานหลายทศวรรษแล้ว แต่โดยทั่วไปไม่ไวต่ออุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้นซึ่งทำให้ธารน้ำแข็งในภูมิภาคอื่นๆ ไม่เสถียร ซึ่งน่าจะเป็นเพราะตำแหน่งที่แยกตัวของมันในน้ำตื้น จนกระทั่ง Chudley และเพื่อนร่วมงานของเขารวบรวมข้อมูลเชิงสังเกตและการสร้างแบบจำลองจากการวิเคราะห์การรับรู้ระยะไกลบนธารน้ำแข็งก่อนหน้านี้ ทีมงานจึงตระหนักว่า Steenstrup น่าจะประสบปัญหาการละลายเนื่องจากความผิดปกติในน้ำลึกในมหาสมุทรแอตแลนติก Chudley กล่าวว่า "สมมติฐานการทำงานในปัจจุบันของเราคืออุณหภูมิของมหาสมุทรได้บังคับให้ต้องล่าถอย" "ข้อเท็จจริงที่ว่าความเร็วของธารน้ำแข็งเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่าในเวลาเพียงไม่กี่ปี ทำให้เกิดคำถามใหม่ว่ามวลน้ำแข็งขนาดใหญ่สามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้เร็วเพียงใด" ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาธารน้ำแข็งสามารถใช้ข้อมูลจากดาวเทียมเพื่อประเมินปริมาณน้ำแข็งที่กักเก็บไว้ที่ขั้วโลก และผลกระทบที่อาจส่งผลต่อระดับน้ำทะเลในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น หากแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ละลาย ระดับน้ำทะเลของโลกอาจสูงขึ้นเกือบ 25 ฟุต ในทางตรงกันข้าม หากแผ่นน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาแตกสลาย มีความเป็นไปได้ที่มหาสมุทรจะสูงขึ้นเกือบ 200 ฟุต ชัดลีย์กล่าว แม้ว่าเกาะกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกาจะใช้เวลาหลายศตวรรษกว่าจะยุบตัวลงอย่างสมบูรณ์ แต่ชั้นบรรยากาศของโลกก็มีศักยภาพที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นประมาณ 6 ฟุตในศตวรรษนี้ หากแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกตะวันตกเกิดการยุบตัว เนื่องจากประชากรประมาณ 10% ของโลกอาศัยอยู่ในเขตชายฝั่งที่ต่ำ Chudley กล่าวว่าระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญสามารถทำให้เกิดความเสี่ยงเพิ่มขึ้นต่อเกาะและชุมชนชายฝั่งที่ต่ำจากคลื่นพายุและพายุหมุนเขตร้อน ในสหรัฐอเมริกา ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นก่อให้เกิดความเสี่ยงโดยเฉพาะต่อเมืองชายฝั่งหลายแห่ง เช่น ฟลอริดาหรือลุยเซียนา Chudley กล่าว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าสายเกินไปที่จะหยุดอนาคตไม่ให้เกิดขึ้น หากนโยบายด้านสภาพอากาศมีวิวัฒนาการอย่างรวดเร็ว มนุษย์อาจมีโอกาสที่จะหยุดการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลที่เลวร้ายที่สุด Chudley กล่าว โดยรวมแล้ว พฤติกรรมที่ไม่เหมือนใครของ Steenstrup เผยให้เห็นว่าแม้แต่ธารน้ำแข็งที่มีความเสถียรในระยะยาวก็ยังอ่อนไหวต่อการถอยกลับอย่างกะทันหันและรวดเร็ว เนื่องจากธารน้ำแข็งที่อุ่นขึ้นเริ่มรุกล้ำและมีอิทธิพลต่อสภาพแวดล้อมใหม่ แม้ว่าการวิจัยระบุว่าการสังเกตธารน้ำแข็ง Steenstrup Glacier ทางวิทยาศาสตร์อย่างต่อเนื่องควรได้รับความสำคัญ แต่ก็สรุปได้ว่าธารน้ำแข็งอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันก็สมควรได้รับความสนใจเช่นกัน เนื่องจากธารน้ำแข็งเหล่านี้มีศักยภาพที่จะถอยหนีเนื่องจากน้ำอุ่น การทำความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับการปฏิสัมพันธ์เหล่านี้สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับการเจริญเติบโตของธารน้ำแข็งในสถานที่อื่นๆ ทั่วโลก และแม้แต่กลายเป็นตัวบ่งชี้ว่าสภาพแวดล้อมเหล่านี้อาจเปลี่ยนแปลงอย่างไรในอนาคต Chudley กล่าวว่า "สิ่งที่เกิดขึ้นในกรีนแลนด์ตอนนี้เหมือนกับนกขมิ้นในเหมืองถ่านหินที่อาจจะเกิดขึ้นในแอนตาร์กติกาตะวันตกในอีกไม่กี่ศตวรรษข้างหน้า" "ดังนั้นจึงเป็นเรื่องดีหากได้เข้าไปในฟยอร์ดด้วยการสังเกตจากภาคพื้นดินจริง และดูว่าสตีนสตรัปเปลี่ยนไปอย่างไรและเพราะเหตุใด"