น้ำแข็งขั้วโลกเหนือ

เป็นแหล่งอาหารสำหรับสัตว์ที่อาศัยอยู่ก้นทะเลลึก: สาหร่ายเมโลซีราอาร์กติกเติบโตอย่างรวดเร็วใต้ทะเลน้ำแข็งในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน และก่อตัวเป็นห่วงโซ่เซลล์ยาวเมตรที่นั่น เมื่อเซลล์ตายและน้ำแข็งที่เกาะอยู่ด้านล่างละลาย พวกมันเกาะกันเป็นกลุ่มก้อนที่สามารถจมลึกลงไปหลายพันเมตรสู่ก้นทะเลลึกภายในวันเดียว พวกมันเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับสัตว์และแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ด้านล่าง นอกจากอาหารแล้ว มวลรวมเหล่านี้ยังขนส่งสินค้าที่น่าสงสัยลงสู่ทะเลลึกอาร์กติก นั่นคือ ไมโครพลาสติก ทีมวิจัยที่นำโดยนักชีววิทยา Dr Melanie Bergmann จาก Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) ได้เผยแพร่สิ่งนี้ในวารสาร Environmental Science and Technology Melanie Bergmann รายงาน "ในที่สุดเราก็พบคำอธิบายที่สมเหตุสมผลว่าทำไมเราจึงตรวจวัดไมโครพลาสติกในปริมาณมากที่สุดในบริเวณขอบน้ำแข็งเสมอ แม้แต่ในตะกอนใต้ท้องทะเลลึก" จนถึงขณะนี้ นักวิจัยรู้เพียงจากการตรวจวัดก่อนหน้านี้ว่าไมโครพลาสติกจับตัวเป็นก้อนในน้ำแข็งระหว่างการก่อตัวของน้ำแข็งในทะเล และถูกปล่อยสู่น้ำโดยรอบเมื่อมันละลาย "ความเร็วที่ Alga ลงมาหมายความว่ามันตกลงมาเกือบเป็นเส้นตรงใต้ขอบน้ำแข็ง ในทางกลับกัน หิมะในทะเลนั้นช้ากว่าและถูกกระแสน้ำผลักไปด้านข้าง ดังนั้นมันจึงจมลงไกลออกไป การที่ Melosira นำเอาไมโครพลาสติกไป ตรงไปที่ด้านล่าง ช่วยอธิบายว่าทำไมเราถึงวัดจำนวนไมโครพลาสติกที่สูงขึ้นใต้ขอบน้ำแข็ง" นักชีววิทยาของ AWI อธิบาย ในการสำรวจร่วมกับเรือวิจัย Polarstern ในฤดูร้อนปี 2021 เธอและทีมวิจัยได้เก็บตัวอย่างสาหร่าย Melosira และน้ำโดยรอบจากก้อนน้ำแข็ง พันธมิตรจากสถาบัน Ocean Frontier Institute (OFI), Dalhousie University และ University of Canterbury ได้วิเคราะห์สิ่งเหล่านี้ในห้องปฏิบัติการเพื่อหาปริมาณไมโครพลาสติก ผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจ: กลุ่มสาหร่ายมีอนุภาคไมโครพลาสติกเฉลี่ย 31,000 ± 19,000 ต่อลูกบาศก์เมตร ประมาณสิบเท่าของความเข้มข้นของน้ำโดยรอบ "สาหร่ายเส้นใยมีลักษณะเหนียวและลื่น ดังนั้นมันจึงอาจรวบรวมไมโครพลาสติกจากการทับถมของชั้นบรรยากาศในทะเล น้ำทะเล จาก น้ำแข็ง ที่อยู่รอบๆ และแหล่งอื่นๆ ที่มันผ่านไป เมื่อติดอยู่ในเมือกของสาหร่าย พวกมันจะเดินทางเป็น ถ้าขึ้นลิฟต์ไปที่พื้นทะเล เนื่องจากสาหร่ายน้ำแข็งเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับผู้อยู่อาศัยในทะเลลึกจำนวนมาก ดังนั้น ไมโครพลาสติกจึงสามารถเข้าสู่ใยอาหารที่นั่นได้ แต่ยังเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญที่ผิวน้ำทะเลและสามารถอธิบายได้ว่าทำไมไมโครพลาสติกจึงแพร่หลายเป็นพิเศษในสิ่งมีชีวิตที่เป็นแพลงก์ตอนสัตว์ที่เกี่ยวข้องกับน้ำแข็ง ดังที่การศึกษาก่อนหน้านี้ร่วมกับ AWI แสดงให้เห็น ด้วยวิธีนี้ มันยังสามารถเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารที่นี่ได้เมื่อแพลงก์ตอนสัตว์ถูกกินโดยปลา เช่น ปลาคอดขั้วโลก และสิ่งเหล่านี้ถูกกินโดยนกทะเลและแมวน้ำ และสิ่งเหล่านี้ก็ถูกกินโดยหมีขั้วโลก การวิเคราะห์องค์ประกอบพลาสติกโดยละเอียดแสดงให้เห็นว่ามีพลาสติกชนิดต่างๆ มากมายที่พบในแถบอาร์กติก รวมถึงโพลีเอทิลีน โพลีเอสเตอร์ โพรพิลีน ไนลอน อะคริลิก และอื่นๆ อีกมากมาย นอกจากสารเคมีและสีย้อมต่างๆ แล้ว ยังก่อให้เกิดส่วนผสมของสารที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสิ่งมีชีวิตอย่างยากจะประเมินได้ "ผู้คนในแถบอาร์กติกต้องพึ่งพาใยอาหารทางทะเลเป็นพิเศษสำหรับการจัดหาโปรตีน เช่น จากการล่าสัตว์หรือตกปลา ซึ่งหมายความว่าพวกเขายังสัมผัสกับไมโครพลาสติกและสารเคมีที่อยู่ในนั้นด้วย ไมโครพลาสติกถูกตรวจพบในลำไส้ของมนุษย์แล้ว เลือด เส้นเลือดดำ ปอด รก และน้ำนมแม่ และอาจทำให้เกิดปฏิกิริยาอักเสบได้ แต่ผลที่ตามมาโดยรวมแทบจะไม่ได้รับการวิจัยจนถึงตอนนี้" Melanie Bergmann รายงาน ยิ่งไปกว่านั้น ระบบนิเวศของอาร์กติกยังถูกคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงทางสิ่งแวดล้อมอย่างรุนแรงซึ่งเกิดจากวิกฤตสภาพภูมิอากาศ หากสิ่งมีชีวิตสัมผัสกับไมโครพลาสติกและสารเคมีที่อยู่ภายในเพิ่มเติม ก็จะทำให้พวกมันอ่อนแอลงอีก "ดังนั้นเราจึงมีวิกฤตการณ์ของดาวเคราะห์หลายอย่างรวมกันซึ่งเราจำเป็นต้องแก้ไขอย่างมีประสิทธิภาพอย่างเร่งด่วน การคำนวณทางวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่าวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการลดมลพิษจากพลาสติกคือการลดการผลิตพลาสติกชนิดใหม่" นักชีววิทยาของ AWI กล่าวและเสริมว่า "สิ่งนี้ ดังนั้นควรได้รับการจัดลำดับความสำคัญอย่างแน่นอนในข้อตกลงพลาสติกระดับโลกที่กำลังมีการเจรจาอยู่" นั่นคือเหตุผลที่ Melanie Bergmann เข้าร่วมการเจรจารอบต่อไปด้วย ซึ่งจะเริ่มในปารีสในปลายเดือนพฤษภาคม